De fleste kjenner Varanasi som en av de helligste byene for hinduistene i India. Et populært og yndet pilegrimsmål for både hinduer og buddhister (og ikke minst turister) fra hele verden. Grunnen til dette er elven som renner gjennom den hektiske byen – Ganges. Moderelven. Den hellige gudinnen Ganga. Ett dypp her for en hindu skal visstnok viske ut all dårlig karma. For mange av oss turister vil derimot en dråpe av elvevannet viske ut alt mageinnholdet.. Det sies også at de som dør i Varanasi slipper å bli gjenfødt. De døde kremeres langs elvebredden, før askene til slutt kostes ut på vannet og renner ut i evigheten…
Ganges er med andre ord selve livsåren til byen. Her står man opp med sola, bader, vasker klær og ror rundt i båter med turister som ønsker å se en av verdens eldste og lengst bebodde byer fra vannet. Tusenvis av templer står langs elvens bredder, og Varanasi regnes som den spirituelle hovedstaten i India.
Ok, men nok om det. I følge overskriften skal dette innlegget handle om Varanasis bakgater. For til tross for elvens rolle, er det i byens mange bakgater de fleste inderne oppholder seg store deler av dagen. Går man ut av de store trafikkårene kommer man inn i livlige labyrintiske smågater som slynger seg gjennom nabolag etter nabolag. På grunn av byens størrelse er det lett å unnslippe andre turister i disse smågatene, og heller treffe på mange av byens innbyggere. De fleste er svært nysgjerrige, spesielt barna, og mange kommer bort for å hilse på.
Her møter man på både kyr og geiter, hunder og rotter. Barn spiller langball og kvinner koster utenfor huset sitt. Menn sitter og leser eller ser på livet utenfør døra. Noen selger grønnsaker, andre selger diverse gatemat. Det kommer bønnerop fra moskeene og bjelleringing fra de hinduistiske templene. Plutselig kommer en kamel gående forbi!
Det er voldtsomt, det er høylytt og det er kaotisk. Det er skittent, falleferdig, fargerikt og uhyre spennende! Men desto mindre gatene blir desto roligere blir det – og det er av og til godt å kunne trekke seg litt tilbake.
Varanasi er en heftig by med utallige inntrykk som nærmeest vil slå deg i ansiktet. Det er bare å holde deg på beina og la sansene suge til seg fargene, lydene, luktene og smakene fra området du er i. Mer eksotisk enn dette blir det nesten ikke.
